Indice

1.- Introducción 2.- La ciencia en España : el tejer y destejer científico 3.- Echegaray, científico regeneracionista. 4.- Menéndez Pelayo y la Ciencia Española 5.- La bancarrota de la ciencia 6.- Producción científica en la España de fin de siglo 7.- De la Institución Libre de Enseñanza a la Junta para la Ampliación de Estudios.

Notas

1.- Introducción

En el mundo supertecnificado en que vivimos, la ciencia es un valor supuesto, pero en muchos países, sobre todo en los países subsidiarios económica y culturalmente, se considera que la creación científica es una de las tareas que típicamente se deben realizar en las metrópolis, zafando así a la ciencia de la posición que, al igual que cualquier otra actividad intelectual, debe de ocupar en el complejo mosaico de la cultura de un país.

Digo esto, porque en general cuando se tratan temas relativos a la cultura española se omiten, o solo se aluden superficialmente, sus componentes científicos. Una de las principales razones de que esto ocurra es, sin duda, lo poco floreciente de la ciencia española [1]) en ninguna época ; pero esta no debe ser la única causa, ya que científicos ha habido, y aun si estos son escasos la ausencia de nutrida pléyade es un buen tema para los que se ocupan de la cultura patria. Mas bien creemos que hasta épocas recientes la ciencia se confundía, en nuestro suelo, con pensamiento objetivo, y este era peligroso cuando no se dedicaba a escrutar micromundos sino que observaba los privilegios de una sociedad feudal y aristocrática, y que ponía en duda la necesidad de su existencia.

El paso del siglo XIX al XX tiene en España una doble significación. Por una parte los acontecimientos de 1898, en los que la guerra contra Estados Unidos en el Caribe y en el Pacifico conducen al sentimiento de desanimo que produjo la perdida de Cuba y Filipinas y, con ellas, la perdida de la ilusión, de la ficción, de ser una potencia mundial, aunque ya hacia siglos que había dejado de serlo. Pero por otra parte esos hechos hacen nacer el sentimiento de la necesidad de contactar con la realidad histórica y social de nuestro país, para que, sacando fuerzas de flaquezas y olvidando antiguas glorias y fatuidades, se comenzara a construir un país moderno, que saliese de su atraso y postración, apoyándose en sus propias fuerzas.

Así, junto al 98 literario, se puede hablar de otro 98, positivo, científico, gestado dentro de la corriente regeneracionista iniciada treinta años antes. Para la regeneración era esencial acabar con la secular corrupción económica y política, acabar, como diría Joaquín Costa (1846-1911), con el caciquismo como forma de gobierno, y con su desaparición permitir que saliesen y se desarrollaran las fuerzas sociales e intelectuales que habían sido oprimidas por las anteriores formas de gobierno y que eran necesarias para asegurar la prosperidad y riqueza del país. El desarrollo de las fuerzas intelectuales conducirían, por una parte, a una regeneración moral y ética que desembocase en una mejor convivencia social y política, y por otra a una regeneración científica e industrial que desembocase en una mejor situación económica y en un mayor bienestar.

En la presente comunicación veremos como, pese a su escasa actividad, siempre ha habido en España momentos de actividad científica ; pero esta ha sido discontinua, como un constante tejer y destejer que impedía su consolidación en nuestro territorio. Discontinuidades producidas por diversas causas políticas, culturales, religiosas que han sido analizadas y debatidas por muchos autores en textos que podríamos agrupar en todo un género o subgénero literario que bien podríamos llamar ensayo polémico sobre la Ciencia Española, en el que se hunden las raíces del regeneracionismo científico, discontinuidades de las que se quería salir de una vez echando cimientos suficientemente sólidos en los que fundamentar una actividad científica prospera y continuada, y que, como símbolo, concretaremos en una institución de gran transcendencia para la Ciencia y la Cultura españolas : La Junta para la Ampliación de Estudios e Investigaciones Científicas.

Nos ocuparemos en estas paginas de evocar la regeneración científica en España en el cambio de siglo.

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2.- La ciencia en España : El tejer y destejer científico

Para situarnos en el sentimiento regeneracionista que impulsó a una renovación científica en el cambio de siglo, queremos destacar la sensación de frustración que han producido aquellos aspectos del devenir de la ciencia española que siempre se han producido de una forma discontinua, de manera que aquellos momentos de actividad científica han durado poco, han desaparecido bruscamente y se ha silenciado su recuerdo posteriormente.

Esto ocurrió, por ejemplo, a finales del siglo XVI (1582) cuando se creó la Academia Real de Matemáticas [2] organizada por Juan de Herrera a petición de Felipe II, para superar el atraso, que ya se percibía, en las técnicas necesarias para el mantenimiento del imperio, como eran la náutica, la cartografía, construcción civil y militar (puertos y fortificaciones), canales, artillería, etc. Academia que terminaría absorbida por la Compañía de Jesús hacia 1626 [3].

También, durante los reinados de Fernando VI y Carlos III, se prestó gran atención a la ciencia, sobre todo en sus aspectos aplicados, y comenzó a recuperarse gran parte del tiempo perdido desde el siglo XVI. Algunas de las Instituciones creadas en este periodo son, entre otras, las siguientes : el Jardín Botánico [4], el Gabinete de Historia Natural [5], los Laboratorios de Química, la Real Escuela de Mineralogía, el Real Gabinete de Maquinas [6], el Observatorio Astronómico de Cádiz [7], el Real Seminario de Vergara, el Real Seminario de Minería de Méjico [8], etc. ; en los que colaboraron botánicos y naturalistas como Celestino Mutis (1732-1808) [9] y Felix de Azara (1746-1811) [10]. Astrónomos y matemáticos como Jorge Juan (1712-1773) (que dirigió el complejo naval que incluía las instalaciones de Cádiz, Ferrol y Cartagena, entre las que estaba el observatorio astronómico) y quien junto con Ulloa (1716-1795), participaron en una expedición a Ecuador, dirigida por el matemático francés La Condomine, para medir un segmento del meridiano del Perú, con vistas a fijar la figura de la tierra. Químicos como Fausto Elhuyar (1755-1833), quien, en 1783 descubriría un nuevo elemento - el wolframio - en el Seminario de Vergara creado por la Sociedad Vascongada de Amigos del País y su discípulo Andrés del Río (1764-1849) descubrió otro elemento - el vanadio - en el Real Seminario de Minería de Méjico , creado por Elhuyar en 1798, tras su emigración al país azteca. Por solo citar a los mas eminentes y conocidos.

Esta importancia de la ciencia en España a finales del siglo XVIII, se manifiesta en la Corte con la creación de un complejo de instituciones para dar soporte, y sirva de infraestructura, a los trabajos de investigación científica. Citemos, como símbolo, a la Academia de Ciencias [11], para la que Villanueva construyó en Madrid el edificio dedicado actualmente a Museo del Prado ; junto a él estaba situado el Jardín Botánico, en el que se recogieron muestras de las mas variadas especies traídas de América ; en una colina cercana del Buen Retiro se alzaría un Observatorio Astronómico, tambien construido por Villanueva ; no muy lejos de allí, en la calle de Atocha, el Real Colegio de Cirugía de San Carlos [12], que mas tarde seria absorbida por la Facultad de Medicina ; en la Academia de San Fernando, además de cátedra de matemáticas, había un museo de Historia Natural, germen del que un siglo mas tarde dirigiría Ignacio Bolívar (1850-1944) [13]. Todas ellas eran instituciones extrauniversitarias de nuevo cuño, pero con rango y categoría de autentica universidad, y que funcionaban con la contratación de científicos extranjeros que vinieran a profesar en España ; con la incorporación de científicos españoles que gracias a generosas pensiones, hubiesen completado su formación en centros y laboratorios foráneos y a su regreso se integrasen en los Centros de experimentación creados en España, en los que se impartiese e investigase la ciencia moderna. Planteo este que en, gran medida, coinciden con los de la Junta para la Ampliación de Estudios, como veremos mas adelante.

Aunque, como ya hemos dicho, se construyó para la Academia de Ciencias el edificio del actual Museo del Prado, la Academia nunca lo ocupó, y que de hecho nunca funcionó como tal. Los trágicos acontecimientos para la cultura y la ciencia españolas, ocurridos durante el reinado de Carlos IV, motivados inicialmente por los temores políticos derivados le la Revolución Francesa, pero que comienzan en realidad con la derrota y destrucción en 1805 de nuestra escuadra en Trafalgar [14], y siguen con la entrega de la corona española y todas sus colonias a Napoleón en Bayona en 1808 [15], y continúan con los desastres de la Guerra de la Independencia [16] y el nefasto absolutismo de Fernando VII [17], hicieron desaparecer aquellas instituciones científicas, y obligaron a gran parte de los hombres de ciencia, que tanto trabajo y tiempo habían costado, a dispersarse en la emigración y exilio de 1823 [18], huyendo de la represión que se estaba realizando en la península.

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3.- Echegaray, científico regeneracionista.

Ya bien entrado el siglo XIX, se comenzó de nuevo, sin la tradición de las instituciones creadas y desaparecidas, el tejer y destejer científico, sobrellevando el sentimiento de esterilidad que supone construir sobre lo destruido.

Durante los treinta años que pasaron entre la muerte de Fernando VII en 1833 y la revolución de septiembre de 1868, se producen algunos cambios en la sociedad española y por tanto en sus instituciones científicas, pero que no llegan a superar totalmente los malos hábitos del periodo absolutista. Estos mas de treinta años los llena el conflictivo reinado de Isabel II [19] (incluyendo en ellos los de la regencia de su madre María Cristina) ; en ellos no termina de asentarse la democracia, y están envueltos en las guerras carlistas [20], producidas por lo irregular de su sucesión, y en diversos pronunciamientos ; finalmente la reina se ve forzada a abandonar el trono y a huir en 1868 [21] ; a este periodo sigue un sexenio de mayores libertades, en el que al efímero reinado de Amadeo I de Saboya, suceden los menos de dos años de la I República Española.

Durante esos años, se crean nuevas instituciones científicas y culturales en forma de Sociedades Científicas, Academias, Ateneos [22], Revistas, etc. ... y entre ellas destacaremos a la Facultad de Ciencias de la Universidad de Madrid (1845), y la Academia de Ciencias (1847, refundada en 1850 como Real Academia de Ciencias Exactas Físicas y Naturales) [23], que aunque inicialmente no son muy productivas, al menos van a ejercer una atracción social y a despertar la atención hacia la ciencia y, con ello, estimular la aparición de nuevos cultores.

En estos años existen grupos que buscan construir una sociedad libre y democrática que supere los tiempos oscuros del absolutismo, todavía muy recientes, llenos de privilegios y arbitrariedades. Estos grupos contraponen el libre cambio y el libre pensamiento a la arbitrariedad económica y el pensamiento dogmático ; buscan una regeneración en la sociedad que no es fácil de conseguir. Tambien promueven un necesario regeneracionismo científico.

Para caracterizar a esta época, y a esta actitud hacia la ciencia, tomamos un personaje controvertido, y conocido (no me atrevo a decir que solo, pero si) principalmente como un literato y dramaturgo mediocre, que recibió el premio Nobel de esta rama. Nos referimos a José Echegaray (1832-1916).

Echegaray nacido en 1832, le pilló el Bienio liberal (1854-1856) en plena juventud, circunstancia que influiría de forma importante en su vida. Estudia matemáticas, física, geología y otras ciencias en la prestigiosa Escuela de Caminos, de la que pronto es profesor de Mecánica aplicada a las construcciones y de Aplicaciones de la Hidráulica. En estos años estudia ampliamente la matemática y física contemporáneas que se estaban construyendo en otros países, y se convierte en un introductor y difusor de las nuevas teorías en España. A él se deben los primeros trabajos publicados en nuestro país sobre la teoría de los determinantes, la teoría de Galois, el calculo de variaciones, etc. ... así como la demostración de la transcendencia del numero , con lo que quedaba superado y arrinconado el tradicional problema de la cuadratura del circulo. Tambien fue muy intensa su actividad de difusión [24] a través de conferencias y cursillos, y jugó un papel muy activo en la controversia sobre la enseñanza de la ciencia en las Facultades universitarias o en las Escuelas Especiales de Ingenieros.

Participó activamente en la revolución de septiembre de 1868 [25]. Fue diputado constituyente, director general de Obras Públicas y ministro de Fomento y Ministro de Hacienda. Carrera política la mantuvo durante su larga vida y con distintos gobiernos.

Pero le traemos a estas paginas para evocar el discurso que pronunció en 1866, con motivo de su ingreso en la Real Academia de Ciencias, por considerarlo representativo de las ideas regeneracionista de la época, y del que, con alguna glosa, reproducimos unos párrafos.

El discurso versaba sobre la "Historia de la matemáticas puras en nuestra España", aunque solo encuentra cuatro o cinco matemáticos españoles de cierto interés y ninguno de ellos es "matemático puro", de forma que al analizar siglo por siglo el desarrollo de la matemática solo aparecen nombres de los cultivadores de otros países, dice así :

Gran siglo, sí, para Europa el siglo xvii ; mas ¿qué ha sido para nuestra España ? ¿Qué descubrimiento analítico, que verdad geométrica, que nueva teoría lleva nombre español ? ¿Quiénes los rivales de Viete, de Fermat, de Pascal, de Descartes, de Harriot, de Barrow, de Brouncker, de Wallis, de Newton, de Huygens, de Gregorio de San Vicente, de Leibniz, de los Bernoulli ? Yo los busco con ansia en los anales de la ciencia, y no los encuentro ; paso impaciente de una a otra historia [26] por si hallo al fin, en alguna, reparación al desdeñoso e irritante olvido en que todas nos dejan ; y en todas ellas, bien se echa de ver la nacionalidad del escritor por las cariñosas predilecciones que a sus compatriotas muestra, aparecen los nombres de Francia, Italia, Inglaterra, Alemania, Bélgica, Flandes y Holanda, y en todas se paga tributo de respeto y admiración a los grandes geómetras ; pero en ninguna encuentro a nuestra España. Y cierro con enojo historias extranjeras, y a historias nacionales acudo, esperando siempre hallar lo que jamás por desdicha encuentro.

Abro la Biblioteca hispana [27], de don Nicolás Antonio (1617-1684), y en el índice de los dos últimos tomos, que comprenden del año 1500 al 1700 próximamente, tras muchas hojas llenas de títulos de libros teológicos y de místicas disertaciones sobre casos de conciencia, hallo al fin una página, una sólo, y página menguada, que a tener vida, de vergüenza se enrojecería, como de vergüenza y de despecho se enrojece la frente del que, murmurando todavía los nombres de Fermat, de Descartes, de Newton, de Leibniz, busca allí algo grande que admirar, y sólo halla libros de cuentas y geometrías de sastres.

Cuánto me duele, señores, pronunciar frases tan duras, no hay para que encarecerlo, que todos los que me oigan lo comprenderán por la penosa impresión que en ellos causen ; mas la verdad nunca debe ocultarse, y si alguna vez arranca al alma un grito de dolor, ¿qué importa ? Es el enrojecido hierro que muerde en la sangrienta llaga, es el provechoso dolor del cauterio purificador de vieja podredumbre.

Mancha, y mancha vergonzosa, porque no basta que un pueblo tenga poetas, pintores, teólogos y guerreros ; sin filósofos y sin geómetras, sin hombres que se dirijan a la razón, y la eduquen y la fortifiquen y la eleven, la razón al fin se debilita, la imaginación prepondera y se desborda, hasta el sentimiento religioso se estanca y se corrompe : y si por un vigoroso esfuerzo, pueblo que a tal punto llegue no restablece el armónico equilibrio que entre las facultades del alma humana debe siempre existir, morirá, como mueren los pueblos que se corrompen y se degradan, y hasta aquello mismo que fue en otro tiempo su gloria, será en sus postreros instantes su vergüenza y su tormento.

En el siglo XVII solo cita al matemático español Hugo de Omerique [28] (nacido en San Lucar, y famoso por haber sido citado por Newton), y llega a decir :

Otro siglo más de gloria para Europa, otro más de silencio y abatimiento para nuestra España.

Al analizar el siglo XVIII cita a los matemáticos españoles Jorge Juan, Ulloa, Ciscar (1769-1829) [29], pero no los considera matemáticos puros ya que :

sólo consigno los nombres de los geómetras que han estudiado la ciencia por la ciencia, la verdad por la verdad, y porque es luz que la razón ansía, como ansía el ciego la esplendente luz del sol ; y el que en este concepto afirme que hemos tenido un geómetra, siquiera uno, en todo el siglo xviii, famoso descubrimiento hará si prueba lo que afirma.

Mas adelante se lamenta de las tristes conclusiones a las que llega :

Amarga, tristísima verdad, bien lo conozco y lo siento, pero gran verdad también, y fuerza es repetirla para que perdamos ilusiones halagüeñas, que sólo pueden servir para hacer mayor el daño. Angustiosas reflexiones se agolpan a mi mente al recordar este nuestro lastimoso atraso, y atraso crónico, en uno de los ramos del saber que más glorias han dado a la época moderna, y que tanto contribuye a vigorizar las más nobles facultades del alma ; al ver cómo pasa uno y otro siglo, el xvi, el xvii, el xviii, y ni un solo geómetra español aparece no ya en primera línea, que fuera mucho pedir para tan gran postración, pero ni aún en segunda siquiera [30] ; como si viciada esta raza durante siglos enteros, necesitáramos siglos también para arrojar el virus que en nuestra sangre inoculara una generación ciega y fanática.

Nuestro país, que aspira afanoso a su regeneración en todas las esferas, no podía ser extraño a este gran movimiento científico de Europa, y aunque reconoce que en actualidad hay personas dedicadas a esta ciencia :

No puede, en verdad, gloriarse nuestro país de ningún importante descubrimiento, porque cuando tan rezagada queda una nación, harto hace con alcanzar a las que en tres siglos la aventajan ; pero el porvenir es suyo, su voluntad será enérgica, el campo del saber es infinito, y genios tendrá cuando libre de fatales trabas, y conquistada la libertad filosófica, que es la libertad del pensamiento, se lance de lleno al estudio de esta gran ciencia que dio a Descartes, a Newton y a Leibniz nombre inmortal. Y ésta es, señores, la historia de las matemáticas en nuestra patria. [ . . . ] aquí donde no hubo más que látigo, hierro, sangre, rezos, braseros y humo.

Para terminar diciendo, que ha estudiado con detenimiento la historia de las diferentes teorías

para poder decir sin remordimiento y sin temor : la ciencia matemática nada nos debe : no es nuestra ; no hay en ella nombre alguno que labios castellanos puedan pronunciar sin esfuerzo.

Pero no comprende las causas de ese atraso y queda perplejo ante el panorama histórico, ya que :

Todos estos pueblos, [Italia desgarrada por españoles, franceses y alemanes ; la Francia dividida y ensangrentada por sus guerras civiles y religiosas ; Alemania entregada a todos los horrores del encarnizamiento social y religioso, y al azote de guerras nacionales ; la Holanda, la Bélgica, Flandes y los Países Bajos gimiendo bajo el peso de nuestra feroz dominación ; Inglaterra, que ve subir a su rey a un cadalso y sufre, como el resto de Europa, las convulsiones de las grandes luchas religiosas] Todos estos pueblos (decía) entre guerras y sangre, y terribles sacudimientos, conservan entera y vigorosa su razón, y de entre el caos y las ruinas se alzan genios potentes, nobles inteligencias, profundos filósofos y grandes geómetras ; y en nuestra España, invencible y poderosa, dueña del mundo nuevo, y aspirando a dominar el antiguo, tranquila, relativamente al resto de Europa, en el interior, temida fuera, con su unidad política y su unidad religiosa, sólo se conservan puros, y no siempre, la imaginación y el sentimiento ; pero la razón, la facultad más noble del ser que piensa, languidece y decae, y con ella todo languidece y muere al fin.

Y remata su discurso con mensaje de esperanza :

con razón deploraba nuestro vergonzoso atraso en la época moderna, con razón anatematizaba las funestas causas de tanto mal, y con ansia debemos todos desear que llegue pronto el día de nuestra completa regeneración científica. Porque, no lo dudéis, [ ... ] nuestra España ; [... ] ha sabido siempre, en los supremos momentos, alzarse desde la mayor postración a las mayores glorias, y ella sabrá ganar el tiempo perdido, conquistando bien pronto honroso puesto entre las naciones de Europa.

Hemos traído estos párrafos porque creemos que, su contenido y su retórica, representan bien el anhelo de regeneracionismo y de progreso en época en que "rechinan las fábricas, silba la locomotora, hierve el vapor", como el mismo Echegaray decía ; y tambien porque este texto, muy controvertido en la época, despertó la conciencia del atraso, e impulsó de hecho el regeneracionismo científico. A esta influencia ayudó la gran difusión que alcanzó el discurso dado por el prestigioso autor y sobre todo de la institución dónde se leyó.

Las afirmaciones tan tajantes pronunciadas por Echegaray, produjeron pronta respuesta por parte de varios autores a lo largo del último tercio del siglo. Ya Picatoste (1834-1892) [31], profesor de matemáticas del Instituto de San Isidro de Madrid, publicó, a los pocos días de pronunciado el discurso, una crítica titulada « El discurso del señor Echegaray en la Academia de Ciencias » [32], en la que decía ;

« la gran desgracia de este país consiste en que sus hijos, lejos de defenderle, le acriminan ; lejos de glorificarle, le culpan y ayudan a renegar de un pasado en que hay seguramente mucho bueno, que nos es desconocido, porque no queremos conocerlo ».

Para corroborar esto Picatoste se abocará después a recopilar datos sobre la cultura matemática en España destinados a una obra que edita en 1891, un año antes de su muerte, titulada Apuntes para una biblioteca científica del siglo xvi.

A partir de la tormenta desatada por el discurso de Echegaray se comienzan, por una parte, a realizar estudios históricos sobre la ciencia española para buscar nombres e ideas omitidos en dicho discurso, y por otra se aceleraron los estudios científicos en nuestro país. Para ver esto con mas detalle, dedicaremos el próximo párrafo a Menéndez Pelayo y la Ciencia Española, y terminaremos, tras dar un panorama de los cambios producidos en la Ciencia durante el siglo XIX, observando como se inicia la regeneración científica con nombres como Ibáñez Ibero, Eduardo Hinojosa, Jaime Ferrán, Santiago Ramón y Cajal, Leonardo Torres Quevedo, Ramón Turro, Federico Oloriz, Eduardo Torroja, José Echegaray, Reyes Prosper, y con la aparición de la Junta para la Ampliación de estudios e Investigaciones Científicas. índice

4.- Menéndez Pelayo y la Ciencia Española

En 1874 termina el espíritu liberal y democrático de la revolución de Septiembre, que se había plasmado en la Primera República Española, después del fracasado empeño de buscar un rey por las cortes extranjeras [33], que estuviera limpio de las corrupciones y tragedias que habían traído a España los últimos borbones. La primera República termina con un golpe de mano del general Pavía (3 de enero) [34], quien entra violentamente en la Cámara de Diputados y disuelve las cortes democráticas. Tras el gobierno del general Serrano (quien intenta continuar con una república unitaria frente a la federal abatida), se inicia la Restauración de la dinastía borbónica por la labor de Cánovas del Castillo (1828-1897) y el pronunciamiento de Martínez Campos en Sagunto. El gobierno-regencia de Cánovas logra de Isabel II (quien, por entonces, reside en París) que abdique a favor de su hijo Alfonso XII (1857-1885) (quien desembarca en Barcelona y se dirige a Madrid por Valencia)

Vemos que cambia radicalmente de nuevo en nuestro país el panorama político, pero este cambio no logra que desaparezcan las personas ni las ideas liberales, de progreso y de regeneración. Para seguir nuestro hilo sobre la reflexión y reconstrucción de la ciencia española, abordaremos dos aspectos. El primero de reflexión histórica, en el que Menéndez Pelayo (1856-1912), tiene un gran protagonismo ; el segundo de reconstrucción científica, en el Giner de los Ríos (1840-1915) mediante su paciente labor en la Institución Libre de Enseñanza, logra aglutinar a los principales científicos que, dispersos, venían trabajando en este ultimo cuarto de siglo.

Comencemos recordando algunos de los hechos y trabajos que reavivaron los estudios de la historia de la Ciencia Española.

El 21 de mayo de 1876, con motivo de su ingreso en la Academia de la Lengua, leía Nuñez de Arce su discurso titulado "Causa de la precipitada decadencia y total ruina de la literatura nacional bajo los últimos reinados de la casa de Austria". Días mas tarde publicó Manuel de la Revilla (1846-1881) una reseña crítica sobre el mismo en la Revista Contemporánea, nueva publicación que dirigía José del Perojo (1853-1908) [35]. En ella se reconocía la decadencia científica y filosófica diciendo :

"forzoso será reconocer que salvo los que siguieron las corrientes escolásticas, ninguno logró fundar escuela ni alcanzar legitima influencia, siendo, por tanto, un mito esa decantada filosofía española, con cuya resurrección sueñan hoy eruditos como Laverde Ruiz y Menéndez Pelayo. Por doloroso que sea confesarlo, si en la historia literaria de Europa suponemos mucho, en la historia científica no somos nada".

Esta mención nominal dio pie al entonces joven de veinte años Marcelino Menéndez Pelayo para contestar en tono violentamente polémico por medio del artículo "Mr. Masson redivivo", haciendo alusión al autor del articulo "España" incluido en la "Geographie Moderne" de la "Encyclopedie Methodique", publicada en París un siglo antes (1782). Este articulo de Masson de Morvilliers comenzaba diciendo

España debería ser uno de los poderosos reinos de Europa, pero que la debilidad de su gobierno, la Inquisición, los frailes, el perezoso orgullo de sus habitantes, han hecho pasar a otras manos la riqueza del Nuevo Mundo. Así, este hermoso reino, que causaba antes tanto terror a Europa, ha caído gradualmente en una decadencia de la que le costará levantarse

y, entre otras cosas, agregaba las siguientes opiniones sobre el comercio español :

las mercancías del Nuevo Mundo se destinan menos a España que a las naciones comerciantes ; éstas han confiado su fortuna a los españoles, y jamás se han arrepentido de ello. Esta fidelidad singular que antes tenían a guardar los depósitos, y de la que Justino hizo elogio, la conservan todavía ; pero esta admirable cualidad, unida a su pereza, forma una mezcla de la que resultan efectos que les son perjudiciales. Los demás pueblos ponen bajo su propio control el comercio de su monarquía, y ha sido verdaderamente una suerte para Europa que Méjico, Perú y Chile sean poseídas por una nación perezosa

Sobre las técnicas empleadas para las infraestructuras dice :

El orgulloso, el noble español se avergüenza de instruirse, de viajar, de tener algo que ver con otros pueblos. ¿Pero las ciencias que él desdeña, las artes que desprecia no son nada para su felicidad ? ¿No tiene necesidad de ellas para hacer que los ríos sean navegables y trazar los canales de comunicación con objeto de transportar lo superfluo de una provincia a otra ? ¿No tiene necesidad de ellas para perfeccionar su navegación, su agricultura, su comercio ; para sus primeras necesidades o para sus recreos, para librarse del yugo demasiado riguroso de los curas, para rechazar los errores peligrosos, de los prejuicios más peligrosos todavía ; en fin, para formar legiones en el arte de defenderse, y de impedir que lo despoje algún ambicioso vecino ? ¿Qué les faltaría para ser felices que no fuese el deseo de serlo ? ¡Pero querer, es un gran trabajo para una nación perezosa y soberbia !

Y sobre la ciencia, que es tema que aquí nos interesa, dice :

El español tiene aptitud para las ciencias, existen muchos libros, y, sin embargo, quizá sea la nación más ignorante de Europa. ¿Qué se puede esperar de un pueblo que necesita permiso de un fraile para leer y pensar ?

un libro impreso en España sufre regularmente seis censuras antes de poder ver la luz, y son un miserable franciscano o un bárbaro dominico quienes deben permitir a un hombre de letras tener genio. [Y] Si toma la determinación de hacer imprimir su obra en el extranjero, necesita para ello un permiso muy difícil de obtener, y todavía no está del todo al abrigo de la persecución cuando su libro llega a aparecer

Pero ¿qué se debe a España ? Desde hace dos siglos, desde hace cuatro, desde hace seis, ¿qué ha hecho por Europa ? [36]

Sin embargo, si es precisa una crisis política para salir de este vergonzoso letargo, ¿qué‚ esperan todavía ? Se han apagado las artes, las ciencias, el comercio. Tienen necesidad de nuestros artistas en sus manufacturas. Los ilustrados están obligados a instruirse a escondidas en nuestros libros. En España no existen ni matemáticos, ni físicos, ni astrónomos, ni naturalistas.

Semejantes afirmaciones, ya dolieron en su día, pero volviendo al articulo de Menéndez Pelayo, asombra ver la erudición que ya poseía a sus veinte años de edad. Con un estilo fogoso y beligerante, busca razones y contrarazones que contraponer a las dadas por Revilla, y con un aluvión de nombres, títulos y fechas, quiere reivindicar a la ciencia española, como luego con mas espacio y tiempo haría en su "La Ciencia Española" [37] y en la "Historia de los Heterodoxos Españoles".

Vemos en toda esta actividad un afán de regeneración científica que necesita asentarse en fundamentos históricos, y por lo tanto deben dejarse las actitudes dilettantes mas propias de las tertulias de café, y crear el oficio de historiador de la ciencia española. En este sentido creemos que puede considerarse a Menéndez Pelayo su iniciador, pues sus trabajos reposan en abundante documentación, de la que carecían los autores anteriores. Sin embargo, en lo que a ciencias exactas y naturales se refiere, solo dejó algunas listas bibliográficas no muy completas incluidas en las secciones X y XII de su "Inventario Bibliográfico de la Ciencia Española", en el que, de sus 296 páginas, dedica 29 a "ciencias matemáticas, puras y aplicadas (astronomía, cosmografía, geodesia, etc.)", y 57 páginas a las "ciencias físicas y sus aplicaciones", (entre las cuales están : "Física general, alquimia, química, etc. ; Mineralogía y Metalurgia ; Botánica ; Agricultura ; Zoología y tratados generales de Historia Natural ; Ciencias médicas ; Zootécnia y Veterinaria"). Es decir, que toda la bibliografía científica española comenzando desde el siglo I cabe en 86 páginas. Con todo, ha sido el primer repertorio bibliográfico dedicado a la ciencia española en general, que jugó un papel muy importante para animar a otros autores a realizar trabajos mas específicos, en lo que restaba de siglo.

Entre los trabajos de este tipo, son bastante completos y minuciosos los ya citados Apuntes para una biblioteca científica española del siglo XVI, de Felipe Picatoste (Premiado por la Biblioteca Nacional de Madrid y publicado por Tello en 1891), profesor de matemáticas del Instituto de San Isidro, quien había publicado, en su día, una critica muy dura al discurso de Echegaray, y que con este libro pretendió rebatir la tesis de Echegaray de una forma documentada. A pesar de sus discrepancias en este punto, Picatoste era liberal como Echegaray, colaboró con él en el primer ministerio de la revolución de septiembre.

Otra obra que podemos incluir entre los numerosos escritos históricos de la ciencia española, es el discurso de Fernández Vallín titulado Cultura científica de España en el siglo XVI, leído en su ingreso a la Real Academia de Ciencias en 1893. Elegimos aquí este y no otro entre los varios publicados en este tiempo, porque Menéndez Pelayo, ya en su madurez haría, en la revista La España Moderna [38], una crítica al discurso del nuevo académico, que seguía una línea menendezpelayista. Es notable la entereza con que, al rectificar a Fernández Vallín, se rectifica a sí mismo de su juvenil tesis, para reconocer que es muy flaca la contribución española a la ciencia, cuando dice refiriéndose a la historia de la ciencia española :

"es cierto que esa historia, tomada en conjunto, sobre todo después de la Edad Media y de los grandes días del siglo xvi, está muy lejos de lograr la importancia ni el carácter de unidad y grandeza que tiene la historia de nuestro arte, de nuestra literatura, de nuestra teología y filosofía. Por el contrario, la historia de nuestras ciencias exactas y experimentales, tal como las conocemos ahora, tiene mucho de dislocada y fragmentaria, los puntos brillantes de que está sembrada aparecen separados por largos intervalos de oscuridad, lo que principalmente se nota es falta de continuidad en los esfuerzos, hay mucho trabajo perdido, mucha invención a medias, mucho conato que resulta estéril, porque nadie se cuida de continuarle, y una especie de falta de memoria nacional que hunda en la oscuridad inmediatamente al científico y a su obra".

Con respecto a las causas de esta situación confiesa que el problema

"hasta ahora no ha sido ni medio resuelto, y, sin embargo, urge resolverlo. Pero por más soluciones que discurro no encuentro ninguna que totalmente me satisfaga".

Y más adelante observa que

"en este país de idealistas, de místicos, de caballeros andantes, lo que ha florecido siempre con más pujanza no es la ciencia pura (de las exactas y naturales hablo), sino sus aplicaciones prácticas y en cierto modo utilitarias".

En un apéndice que incluye final del segundo tomo de La Ciencia Española que titula « Esplendor y decadencia de la cultura científica española », da un sombrío panorama de la producción científica española. En él indica :

« Levantémonos, pues, sin que nuestra pobreza y decadencia nos apaguen y envilezcan el espíritu, y para ello comencemos por indagar las verdaderas causas de nuestro atraso », « nuestra historia científica dista mucho de ser un páramo estéril e inclemente », « hay mucho trabajo perdido, mucha invención que resulta estéril, porque nadie se cuida de continuar, y una especie de falta de memoria nacional que hunde en la oscuridad inmediatamente al científico y a su obra », pero « basta, sin embargo, lo que sabemos para negar, a posteriori, la incapacidad del genio español para las ciencias de observación y cálculo. Lo que se hizo será poco o mucho, y sobre el valor relativo de cada autor y de cada invención puede disputarse sin término, pero, en suma, algo se hizo, y en algunas materias bastante más que algo. Puede no ser lo suficiente para consolar nuestro orgullo nacional, pero basta y sobra para la demostración de la tesis »

Pero el grado de complejidad técnica del siglo XIX hacía imprescindible aplicar la ciencia teórica para resolver sus problemas prácticos. Esta situación de apremiante estudio teórico es lo que le hizo decir a Echegaray "amad a la ciencia por la ciencia, a la verdad por la verdad, que el resto se os dar por añadidura" y a Menéndez Pelayo "hay que empezar por convencer a los españoles de la sublime utilidad de la ciencia inútil" [39].

Ya mirando hacia el futuro, y planteada como cuestión fundamental la organización de la investigación científica, encontramos en Carracido las siguientes palabras, llenas de entrega y de confianza en las nuevas generaciones : "Cuán absurdo es exigir producción de trabajo a quienes carecen del aprendizaje necesario, y cuán torpe el empeño de cultivar semillas para que pronto fructifiquen cuando el terreno no está previamente fertilizado. No dando tiempo al tiempo para que la formación del nuevo organismo se realice por los pasos que su proceso requiere", y más tarde afirma : "Es indispensable que a los cimientos de nuestra generación científica se sepulten muchas inteligencias y voluntades antes de formar la raza en la cual se haya encarnado las aptitudes psicofísicas que honren con sus brillantes producciones científicas la generosa abnegación de sus modestos predecesores" [40].

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5.-La bancarrota de la ciencia

España seguía mirando al pasado, cuando en el mundo se estaba produciendo una transformación social, científica y tecnológica sin precedentes.

Esta transformación estaba acabando con la, hasta cierto punto, tranquilidad con que había empezado el siglo.

A principios de siglo la ciencia suponía que el universo y la naturaleza eran inmutables desde la creación, y que su conocimiento era posible y se estaba llevando a efecto. Los éxitos de la Mecánica de Newton, completados por el sistema del mundo de Laplace que se regulaba con las leyes matemáticas de su mecánica celeste, tranquilizaban los espíritus y daban una explicación de los fenómenos del Cosmos. En la tierra la física se ajustaba a los sistemas de ecuaciones enunciados en la mecánica racional de Lagrange. La química de Lavoisier explicaba los fenómenos de la materia, y la zoología sistemática y la botánica de Linneo daban cuenta sincrónica de la vida creada sobre nuestro planeta. El sistema del mundo estaba acabado, era sólido, su descripción descansaba sobre seguros principios matemáticos. Solo faltaba rellenar lagunas, completar conocimientos. Se había sustituido la estabilidad teológica de la Edad Media por la estabilidad "científica" creada en la Ilustración. En los trabajos de relleno se descubrían nuevas estrellas, nuevas especies zoológicas y vegetales, nuevos elementos químicos, se determinaba con precisión la figura de la tierra y se recorrían hasta los últimos lugares del planeta con viajes geográficos menores.

Sin embargo el siglo que comenzaba, iluminado por el potente foco de la Ilustración, con la estabilidad burguesa conseguida, primero gracias a la revolución francesa, y consolidada después por Napoleón que reglamentó la vida en Europa, había de terminar echando por tierra toda la estabilidad teórica que tanto tranquilizaba a los ideólogos de la época a quienes hubiese gustado que la ciencia y la sociedad estuviesen acabadas, como lo estaba el mundo después del séptimo día de la creación. Pero la realidad es terca y no se deja someter tan fácilmente a las leyes del hombre. La realidad es como los fractales, en que cada una de sus partes es tan compleja como el todo, y cada parte de las partes sigue siendo tan compleja como el todo. El siglo XIX quedo aprisionado por el vértigo que le producían tanto el macrocosmos como el microcosmos. Además el mundo era algo que no estaba acabado, estaba en plena formación, tanto el Universo, como la naturaleza de la tierra, como el hombre, como la sociedad. Esto se iba descubriendo gracias a la actividad científica, que de forma sistemática, y masiva comenzaba a realizarse en el siglo XIX.

No quiero distraerme de lo que es tema principal de estas pagina, el regeneracionismo científico español en el cambio de siglo, pero es insoslayable evocar, siquiera someramente, algunos de los grandes cambios sufridos en los fundamentos de las ciencias durante el siglo XIX.

Si la química había sido la que daba cuenta hasta entonces de la composición de la materia inerte ; la química orgánica y la bioquímica es a la que el siglo se dedica con gran atención ; recordemos solo algunos hitos : química de los hidratos de carbono, albúminas y grasas ; síntesis del alcohol y del ácido fórmico ; estructura del benceno ; investigaciones sobre aminoácidos, proteínas y vitaminas. Estos estudios hacen que la química salga de la materia para entrar en la vida, y que haya sido fundamental para el desarrollo de la biología molecular y de la microbiología ; así como para ayudar a establecer los principios generales de la física como son las leyes de la termodinámica y el principio de conservación de la energía, en los que destacan Joule, Helmholtz y Clasius.

En la física se producen aun mayores cambios. Baste mencionar la obra de Maxwell y su descubrimiento de los campos electromagnéticos. El estudio profundo de la estructura de la materia, de los fenómenos radiactivos, del descubrimiento de las partículas elementales que nos llevan a la física atómica, de las teorías de ondas y corpúsculos. Solo citaremos algunos nombres vinculados con estos trabajos : Roetgen, Curie, Thomson, Rutherford . . .

La mecánica clásica tambien quedó arrinconada por impulso de la mecánica cuántica de Plank, y por la relativista de Einstein. Además Einstein equiparó masa y energía (la luz pesa) en su famosa y sencilla formula de E = c m2 . Estas teorías trastocaron las tradicionales ideas de espacio y tiempo, que durante siglos habían sido otros de los pilares en los que se fundamentaba la ciencia. Espacio y tiempo para los que Mincowsky desarrolla una geometría especial, y en los que el viajero de Langevin haría volar la imaginación por el Cosmos.

Pues por si eran pocos los radicales cambios en las concepciones de la química y de la física, la matemática, que parecía una ciencia inapelable, sufre tambien, como no podía ser de otra manera, transformaciones esenciales.

Abandonando la geometría indiscutible y evidentes Euclides, que había sido fundamento hasta entonces de todas las ciencias, aparecen geometrías no euclideas en las que por un punto exterior a una recta se pueden trazar mas de una paralela, como ocurre con las geometría de Lobachevsky, u otras geometrías en las que no se conservan las magnitudes por translación como son las geometrías proyectivas de Chasles o de Staudt en las que los puntos del infinito tienen características análogas a las de los demás puntos, las geometrías n-dimensionales, o las geometrías diferenciales de Riemann en las que el espacio es curvo.

No solo la geometría, el número, verdadero fundamento de todas las cosas, fue tambien revisado ; no solo con ampliaciones y generalizaciones, como ya se hicieron desde antiguo al agregar los números fraccionarios, los irracional y los complejos ; sino tambien construyendo nuevos entes matemáticos y nuevas operaciones entre ellos similares a las que se realizaban con los números. Aparecen así las estructuras algebraicas y un sinnúmero de álgebras que surgen para resolver problemas específicos. Los nombres Galois y Abel se vinculan con el comienzo de esta actividad matemática que engloba lo que luego se llamaría álgebra moderna.

Pero sobre todo se revisarían los fundamentos mismos de la matemática y de la lógica. A esta revisión se dedican los esfuerzos de Boole, Frege Cantor, Hilbert, Rusell por citar solo unos pocos

Pero no era solo el mundo físico y formal el que se estaba revisando, tambien la vida en la Naturaleza, es decir las plantas, los animales y el mismo hombre, se empezaban a estudiar de otra forma.

Por una parte la biología molecular, la microbiología, la genética, abrían nuevos caminos para el conocimiento de la vida y para sus aplicaciones inmediatas en medicina.

En este sentido son esenciales los Trabajos de Pasteur sobre la negación de la generación espontanea y el estudio de microbios y bacterias. Pasteur tambien descubre la vacuna contra la rabia, Koch los bacilos de la tuberculosis y el origen del cólera, Gaffky aísla y cultiva los bacilos del tifus, Ferrán descubre la vacuna contra el cólera, y podrían citarse otros muchos descubrimientos similares.

En genética no se pueden omitir los trabajos de Mendel sobre las leyes de la herencia, ni los de otros científicos que descubren los cromosomas, y que estos son los portadores de los caracteres hereditarios.

Otros de los caminos de investigación que resultaron muy fértiles para las nuevas concepciones son los que se abrieron con el estudio de las especies. En este sentido Darwin es el nombre señero, primero con las observaciones realizadas en sus viajes, especialmente por América, y después con estudios reflexivos y razonados que publicó en sus dos obras fundamentales : una Origen de las Especies, otra El origen del hombre, en los que enuncia los principios de la evolución, a partir de los cuales se desarrollan los estudios paleontológicos y antropológicos

Vemos pues como a lo largo del siglo se trastocan casi todas las concepciones científicas y se revolucionan las concepciones cosmológicas, biológicas y físicas de la naturaleza, pero no solo eso, el incremento del conocimiento del mundo y el perfeccionamiento de técnicas, procedimientos e instrumentos, redunda en el desarrollo tecnológico y en las nuevas formas de organizar el trabajos y con ello se produce un incremento en la producción de alimentos y en la sanidad que conduce a una explosión demográfica que va a modificar las estructuras sociales. Es decir a fines del siglo pasado ya estaba concebido y había comenzado a gestarse lo que a finales de este podemos percibir con nitidez.

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6.- Producción científica en la España de fin de siglo.

Ya anunciamos que del discurso de Echegaray salieron dos actitudes con relación a la ciencia en España, las dos marcada con fuerte acento regeneracionista. De la primera, de tipo histórico y vindicativo, ya hemos hecho una semblanza. De la segunda, que optó por ponerse a trabajar para tratar de sacar a la ciencia española de su atraso, nos ocuparemos a continuación, después de que hemos mostrado a grandes rasgos los cambios profundos que se estaban produciendo en la ciencia europea. ¿colaboraron los españoles en estas tareas ?.

Recordemos lo que decía Rey Pastor en 1953, recordando el 98 [41] :

De los literatos en quienes se ha querido personalizar el espíritu de la nueva España, bajo el discutido remoquete de "generación del 98", cabe decir con Baroja, que ni era generación, ni era del 98. Y todavía debe agregarse : por mucho que los literatos hablen y escriban del propio gremio, su influjo en a vida del país es menor de lo que ellos mismos se figuran. Mucho antes de que esa cuaterna de egregios escritores descubriese los males de España, sin anticiparse a los párvulos de entonces (pues todos los descubrimos a la par, al compás de los golpes "yankees"), otros españoles eximios habían puesto el dedo en la llega, sin posturas literarias, sin virulencia ni alharacas, pero con certera puntería. Se llamaban Santiago Ramón y Cajal, Eduardo Hinojosa, Leonardo Torres Quevedo, Marcelino Menéndez y Pelayo. No se venga con la monserga de la heterogeneidad política, que es cosa adjetiva ; en lo sustantivo, estaban todos de acuerdo. Otra habría sido la suerte de España si algo hubieran pesado en sus destinos.

En efecto, durante los dinámico años de la reciente historia de España, comenzaron a aparecer, junto a diversas instituciones científicas, las figuras científicas necesarias para producir los cambios en la ciencia del nuevo siglo que llegaba.

Los nombres citados por Rey Pastor, junto con otros varios, eran conocidos internacionalmente o trabajaban con ahínco en la regeneración científica española.

Así por ejemplo destacó en Europa Carlos Ibáñez Ibero (1825-1891), ingeniero militar y gran geodesta que inventó y construyó la "regla española" para medir bases geodésicas con la que mejoró notablemente la precisión de las medidas geodésicas realizadas anteriormente en Europa. Con ellas y con otros instrumentos ideados por Ibáñez Ibero se midieron las bases de varios países de Europa entre ellos de Suiza (1880), la base geodésica de Egipto, y la unión geodésica entre España y Argelia con lo que se lograba la unión entre dos continentes. Miembro de la Academia de Ciencias de Madrid en 1861, y de la de París en 1885 en la que fue premiado en 1889 con el premio Poncelet. Fue tambien presidente de la Comisión Internacional para definir el metro decimal, y de la Comisión Internacional de Pesas y Medidas que se creó en París en 1875. Director del Instituto Geográfico y Catastral, bajo su dirección se comenzó a hacer el Mapa Topográfico de España de escala 1:50.000.

En invenciones técnicas son bien conocidos los nombres de Narciso Monturiol 1819-1885) [42] y de Isaac Peral (1851-1895) [43] por sus inventos de diversos tipos de submarino, pero mas importancia internacional tuvo aun el trabajo de Leonardo Torres Quevedo (1852-1936) [44]. Ingeniero de Caminos, inició en 1885 sus trabajos proyectando un transbordador, que después de varias pruebas llego a alcanzar una luz de 2 Km, pero "desconfiando de la acogida oficial que pudiera dispensarse a su invención, dada la reciente indiferencia hacia Isaac Peral y Narciso Monturiol", presentó en Suiza su proyecto, donde tampoco fue aceptado : tuvo que esperar a 1916 para ganar el concurso y construir un transbordador sobre las cataratas del Niágara ; que todavía funciona con el nombre de spanish Niagara aerocar. Tambien construyó un dirigible semirrígido entre 1902 y 1908, que alcanzaba la velocidad de 80 Km por hora y que fue utilizado por los ejércitos de Francia e Inglaterra durante la primera guerra mundial. Pero sin embargo sus trabajos mas importantes fueron los relativos a la construcción de maquinas algebraicas y es considerado internacionalmente como uno de los pioneros de la automática y de las actuales computadoras, ya que fue el primero que construyo máquinas de calculo con circuitos electromecánicos. Fue tambien inventor del telekino (telemando) y quien primero construyo un ajedrecista automático.

En matemáticas además de Echegaray , de quien ya hemos hablado con motivo de su discurso en la Academia, y que introdujo tambien varias de las teorías modernas de la física, citaremos a Reyes Prosper, Torroja, García Galdeano. El primero de ellos Ventura Reyes Prosper (1865-1922) [45] profesor del Instituto de segunda enseñanza de Toledo, colaboro en varias revistas científicas internacionales con temas de lógica matemática, y mantuvo correspondencia con los mas importantes lógicos de su tiempo. Eduardo Torroja Caballé (1847-1918), catedrático de la universidad de Madrid, introdujo las recientes ideas de geometría proyectiva de Staudt, y formó escuela, entre cuyos discípulos destacó Rey Pastor. Zoel García Galdeano ( - ), catedrático de la Universidad de Zaragoza, introdujo muchas de las ideas matemáticas recientes, a través de su cátedra, de su asistencia a Congresos Internacionales y sobre todo mediante la revista que fundó con el nombre de El Progreso Matemático.

En biología son muy importantes los nombres de Simarro, Ferrán, Turró, y sobre todos Cajal.

Luis Simarro (1851-1921), liberal radical del 68, positivista, trabajó en París de 1880 a 1885, en neurología y en técnicas de micrografía, estudio tambien las ideas de Darwin de las que es uno de los introductores en España ; fue tambien uno de los impulsores de la Asociación Española para el progreso de la ciencias.

Jaime Ferrán (1852-1921), estudió en Marsella, durante la infección colérica, el bacilo que la producía y desarrollo una vacuna que aplicó en la epidemia de Valencia de 1887. Recibió por ello, en 1907, un premio de la Academia de Ciencias de París.

Santiago Ramón y Cajal (1854-1934), catedrático de anatomía en Valencia (1883), y de histología en Madrid desde 1892. Aprendió las técnicas de micrografía con Simarro, se dedicó fundamentalmente al estudio de la estructura del sistema nervioso y descubrió la neurona. Por todos estos trabajos le concedieron el premio Nobel de Medicina en 1906. Dirigió desde 1901 el Laboratorio de Investigaciones Biológicas, y formó un nutrido grupo de discípulos entre los que se encuentran Tello, Castro, Lorente de No, Achúcarro, del Río Hortega. Tambien tuvo gran importancia en la regeneración de la ciencia en España presidiendo la Junta para la Ampliación de Estudios, como veremos mas adelante.

La renovación Científica fue tambien muy importante en el cultivo de la Historia Natural. Además de realizar trabajos necesarios para conocer el mapa geológico español, y la flora y fauna de la península, las ideas darwinistas entraron muy pronto en España aprovechando la libertad de cátedra y prensa conseguida en la Revolución de septiembre de 1868. El origen de las especies por medio de la selección natural se publicó por vez primera en Inglaterra en 1859, y el Origen del hombre en 1971. Ediciones de estos libros aparecieron en España en 1871 y 1885 este ultimo traducido por José del Perojo director de la Revista Contemporánea.

Las ideas darwinistas se consideraban peligrosas por los reaccionarios, ya que creían negaban la creación del mundo expresada en la Bíblica, y por su parte los liberales las proponían como ejemplo de libre pensamiento. Ya hemos mencionada a Simarro como a uno de los introductores de las ideas de Darwin en España, y varios profesores de universidad las difundían con ardor en sus cátedras. Entre estos se encontraba Augusto González Linares catedrático de Historia Natural de la Universidad de Santiago de Compostela, quien protagonizó un hecho que daría como resultado la Institución Libre de Enseñanza, y con ella uno de los movimientos renovadores del pensamiento español mas importantes.

Pero veamos esto en el próximo párrafo.

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7.- De la Institución Libre de Enseñanza a la Junta para la ampliación de estudios

Después de las vicisitudes antiliberales que trajeron la Restauración borbónica en 1875, el gobierno conservador de "reacción moderada" de Cánovas, y en particular su ministro de Fomento, el marques de Orovio (1817-1883), intentaron restablecer la legislación anterior a la revolución de Septiembre (1868) relativa a la educación, anulando, entre otras, las disposiciones que permitían al profesorado recomendar los libros de texto que creyesen mas convenientes, y que le eximían de la obligación de presentar un programa de su asignatura. Se reglamentó entonces que fuese el Real Consejo de Instrucción Publica quien fijara los textos y programas vigentes (decreto de 26 de febrero de 1875). Además, Orovio envió una circular a todos los rectores de universidad en la que recomendaba se hicieran todo lo necesario para evitar la difusión de otras doctrinas religiosas que no fuesen las del Estado (la libertad se dejaba para la enseñanza privada) ; evitar explicación alguna que redundase en menoscabo del rey o del régimen monárquico, y hacer obligatoria la asistencia a clase.

Estas disposiciones provocaron protestas en varias universidades. La mas significativa fue la negativa de acatarlas, que hicieron por escrito, Augusto González Linares (1845-1904) y Laureano Calderón (1847-1894), ambos catedráticos de la Universidad de Santiago. Negativa que se resolvió con la expulsión de sus respectivas cátedras.

Estos sucesos harían protestar primero a Emilio Castelar (1832-1899) [46], que había sido el ultimo presidente de la República, quien renunció a su cátedra. Mas tarde, en abril de 1875, Francisco Giner de los Ríos, es detenido de madrugada en su domicilio, encarcelado en Cádiz y separado de su cátedra. A estas siguieron las protestas sucesivas de Salmerón (1838-1908) [47], Azcárate (1840-1917) [48], Montero Ríos (1832-1914) [49], etc. ... que conducen a unos a la cárcel, a otros a darles de baja en el escalafón, y a otros a dimitir. Estos hechos hicieron percibir a Giner que tras el aire de libertad que corría en los últimos años, "toda esta nueva vida se apagaba en la Restauración de 1875". "El Gobierno recobra el nombramiento de profesores auxiliares, ayudantes, empleados y dependientes de los centros docentes ; suprime las atribuciones de los claustros ; vuelve a decretar su intervención fantástica en los programas"..."se acaban las reuniones de los claustros, las academias de profesores, las asociaciones de alumnos, las clases de adultos y obreros, las conferencias públicas, la revista universitaria, y con ello aquella iniciativa y aquellos brotes de una vida interior espiritual, que apenas comenzaba a despertarse, y cuyo sueño a durado ... treinta años" Según decía el mismo Giner, en 1902.

Y todo esto sucedía cuando la ciencia mundial estaba, como hemos visto, en pleno desarrollo y logrando grandes descubrimientos, alcanzando una coherencia teórica que deja muy atrás los paradigmas científicos del siglo XVIII. Desarrollo científico que estaba produciendo en el mundo grandes cambios tecnológicos y, como consecuencia, sociales, de los que España no participaba. La tensión producida entre una España aferrada al pasado (que no terminaba de salir del feudalismo), y otra que quería participar en el nuevo mundo que se estaba construyendo, se proyectaba sobre todo en el juicio que se tenia sobre la ciencia y en el ejercicio de la misma.

La necesidad de crear un ámbito de libertad en el que pudiera germinar la cultura y la ciencia, hizo concebir a Giner - desde su encarcelamiento en el "Castillo de Santa Catalina" de Cádiz, en la primavera y verano de 1875 - la creación de una institución libre, sin subvención oficial alguna, e independiente de toda comunión religiosa, escuela filosófica, o partido político. Esta institución se crea mas tarde con el nombre de Institución Libre de Enseñanza, y se costea mediante compra de acciones y donativos voluntarios. Algunos nombres vinculados con la Institución en sus orígenes son : Figuerola (1826-1903), Moret (1838-1913), Salmeron, Azcarate, Giner de los Ríos, González Linares, Joaquín Costa (1846-1911), Alonso Martínez (1828-1891), Echegaray, Machado (1875-1939), Simarro, Juan Valera (1824-1905), etc...

La Institución comienza funcionando como Centro de estudios universitarios, pero pronto abarca también los estudios medios y primarios, "pensando que una reforma educativa profunda solo puede cimentarse en la escuela primaria". No vamos a valorar todos los logros de renovación cultural hechos por la Institución Libre de Enseñanza, nos limitaremos a subrayar la importancia que tuvo en la creación de la Junta para la Ampliaciones de Estudios e Investigaciones Científicas, institución que sirvió de aglutinante de los cultivadores de la ciencia, que ya hemos mencionado, y que iba a ser, a principios del presente siglo, el mayor intento que se ha realizado en toda la historia de España para promover la actividad científica en nuestro país, intento que lograría llevar a la ciencia española hasta las proximidades de la ciencia mundial.

El espíritu de la Junta lo encontramos ya en el Discurso de Cajal en su ingreso en la Real Academia de Ciencias, leído el 5 de diciembre de 1997, titulado « Deberes del Estado en relación con la producción científica » [50]. En él se refiere a nuestro atraso científico, sus causas y remedios. Las causas que expone son un desarrollo de las ya apuntadas por Menéndez Pelayo ; en cuanto a los remedios propone una política científica que engloba en cuatro puntos generales : 1.º elevar el nivel intelectual de la masa de la población ; 2.º proporcionar a las clases sociales más humildes ocasión de una instrucción general suficiente ; 3.º transformar la Universidad, dedicada casi exclusivamente a la colación de títulos y a la enseñanza profesional, en el órgano principal de la producción filosófica, científica e industrial ; 4.º Formar mediante el pensionado en el extranjero, y mediante contagio natural, un plantel de profesiones capacitados para descubrir nuevas verdades y para transmitir a la juventud el gusto y la pasión por la investigación original.

Esta ideas de Cajal, en particular las que se recogen en los puntos 3º y 4º, son comunes con otros institucionistas y en particular con José Castillejo (1877-1945) [51], alma e impulsor de la Junta, para quien : "La obra se condensaba en dos puntos principales : provocar una corriente de comunicación científica y pedagógica con el extranjero, y agrupar en núcleos de trabajo intenso y desinteresado los elementos disponibles en el país"

Estos objetivos motivaron ciertas disposiciones oficiales que podemos considerar como antecedentes próximos anteriores a la creación de la Junta. Entre ellas una disposición de Gracia Alix (1900) en la que se reglamentaba la forma de obtener los profesores permiso con sueldo para ir al extranjero a ampliar estudios ; otra del Conde de Romanones (1901), que crea pensiones en el extranjero para los alumnos que hayan obtenido premio extraordinario en la revalida o en el grado ; otra de Allende Salazar (1903), en la que se da "la libertad completa y absoluta para la elección de la materia que ha de ser objeto de la ampliación de estudios y del punto del extranjero donde se ha de efectuar". Tambien se concedían subvenciones para los delegados en Congresos Científicos.

Todas estas disposiciones (realizadas en el cambio de siglo), conducen a la creación, en el Ministerio de Instrucción Publica (1906), de un Servicio de información técnica y de relaciones con el extranjero, para coordinar y orientar toda la actividad relativa a los pensionados, y de esa forma optimizar los esfuerzos que ya habían comenzado a realizarse. Castillejo se hace cargo de este servicio y el mismo fija las funciones que serian el germen de la estructura de la Junta que se crearía el año siguiente.

Pero un simple servicio ministerial quedaba corto para realizar todos esos objetivos ; la posibilidad de una institución mas adecuada, fue factible durante los gobiernos liberales de Montero Ríos (1832-1914) y de Moret (1838-1913) y así bajo el ministerio de Amalio Jimeno en Instrucción Publica se aprobaría el real decreto de 11 de enero de 1907, en el que se creaba la Junta para la Ampliación de Estudios e Investigaciones Científicas.

El real decreto por el que se crea la Junta esta firmado por Alfonso XIII en el 11 de enero de 1907, y en la exposición del preámbulo escrito por Amalio Jimeno, se incluyen los siguientes párrafos que nos informan sobre el espíritu de la institución recién creada :

"El pueblo que se aísla, se estaciona y se descompone. Por eso todos los países civilizados toman parte en el movimiento de relación científica internacional"

Pero no solo se reconoce la necesidad de relación internacional, y de estudio en otros países y otras universidades, también se ve la necesidad de que la ciencia aprendida se pueda fijar en nuestro suelo, por eso continua el preámbulo de la citada ley, diciendo :

" No olvida, el Ministro que suscribe, que necesitan los pensionados a su regreso, un campo de trabajo y una atmósfera favorable en que no se amortigüen poco a poco sus nuevas energías y donde pueda exigirse de ellos el esfuerzo y la cooperación en la obra colectiva a que el país tiene derecho. Para esto es conveniente facilitarles, hasta donde sea posible, el ingreso al profesorado en los diversos ordenes de la enseñanza, previas garantías de competencia y vocación ; contar con ellos para formar y nutrir pequeños Centros de actividad investigadora y trabajo intenso, donde se cultiven desinteresadamente la Ciencia y el Arte, y utilizar su experiencia y sus entusiasmos para influir sobre la educación y sobre la vida de nuestra juventud escolar".

Pero este decreto no era un decreto más, obra de la improvisación de políticos, sino que estaba respaldado por una Junta de personas, que con su talla científica y obra hecha aseguraban que el espíritu superaba con mucho la letra. Bastaría con citar los nombres de Presidente y del Secretario para confirmar lo dicho : don Santiago Ramón y Cajal y don José Castillejo respectivamente. Pero citaremos también alguno de los vocales , tomados mas o menos al azar para no dar la lista con los nombres de los veinte vocales de que estaba compuesta la Junta : Echegaray, Hinojosa, Menéndez y Pelayo, Menéndez Pidal, Sorolla, Torres Quevedo, Rodriguez-Carracido, Joaquín Costa, etc. . .

También es significativo, que la Junta iniciara sus tareas de gran envergadura, en un domicilio tan modesto como el siguiente : Plaza de Bilbao nº 6, segundo derecha. Contrastando con los mortuorios mármoles de otras épocas.

La Junta para la ampliación de Estudios, fue una Institución, en cierta medida, anti-universitaria. Es cierto que los hombres que la constituyen son todos universitarios, y en su mayor parte profesores prestigiosos de Universidad, pero sus principales impulsores piensan que la estructura de la universidad es conservadora, burocrática y que dificulta realizar el esfuerzo necesario para recorrer el atajo que nos conducirá a la modernización de la Ciencia y a la renovación de la Universidad desde fuera. Así lo dice José Castillo en el capitulo dedicado a "un experimento de Organismo Autónomo para la Reforma Educativa" de su libro Guerra de Ideas en España [52], editado por primera vez en Inglaterra en 1937, y particularmente en el siguiente párrafo, al hablar de instituciones de investigación :

"Los centros de investigación necesitan una libertad que es incompatible con las restricciones académicas y administrativas. La Junta ha seguido de nuevo la misma estrategia que el Colegio de Francia en el Renacimiento, las Academias en el siglo XVIII, y las Escuelas de Altos Estudios en el XIX : es decir, realizar la investigación fuera de la Universidad como el mejor medio de lograr su reforma".

El 25 de enero de 1907 se inicia el Gobierno Maura que va a durar hasta octubre de 1909, en que la ejecución en Montjuich del prestigioso pedagogo anarquista Ferrer y Guardia (1859-1909) [53] acusado infundadamente de ser el instigador de la semana trágica de Barcelona - le obliga a dimitir. Este gobierno conservador hizo que el primer año de la Junta fuera improductivo, y que se intentara cambiar su espíritu cuando el Ministro, sin atribución para ello, modifica esencialmente el Reglamento aprobado por la Junta en la sesión de 27 de enero de 1907. Recomendamos leer la Memoria de la Junta correspondiente al año de 1907 e impresa en Madrid en 1908.

Castillejo cuenta en su Guerra de ideas en España , que :

"La Junta para Ampliación de Estudios e Investigaciones Científicas era una idea no fácilmente digerible por los políticos españoles. Los ministros sostienen que es de su exclusiva autoridad y responsabilidad la administración de los fondos públicos y la contratación de las personas que deben ser pagadas. Es difícil convencerles de la diferencia que existe entre otorgar una beca para investigación científica y el nombramiento de un jefe de policía".

La vida de la Junta se redujo, pues, a un semiletargo durante sus dos primeros años de vida, y no murió gracias a la habilidad de Castillejo para hacer creer al nuevo Ministro que la Junta había nacido muerta y que solo servia para otorgar alguna beca para el extranjero. [54]

Es en 1910, bajo el Gobierno liberal de Canalejas, cuando la Junta resurge de nuevo y esta vez con toda vitalidad. Aunque en el decreto de 22 de enero de 1910 se habla de reformar la Junta, se trata realmente de un nuevo nacimiento, aunque conservando íntegramente el espíritu de la anterior creación.

En este sentido, fueron numerosos los laboratorios e institutos que aparecieron bajo el impulso de la Junta, y en los que se agruparon los pensionados en el extranjero a su regreso a España, con el fin de mantener y aumentar los conocimientos que habían adquirido en los países más cultos de Europa. Así encontramos en los años veinte un entramado de instituciones, laboratorios, publicaciones, etc., vivificados con personas con nueva savia y entusiasmo para probar, de una vez por todas, que los pesimismos en torno a la incapacidad del español en la ciencia, como venían manteniendo algunos los defensores de unas de las tesis del atraso de la ciencia española, eran totalmente injustificados, como lo probó la fecundidad de trabajos científicos de calidad producidos en sus centros y laboratorios.

Con esto terminamos, sin pormenorizar en los logros de la Junta, que requiere un trabajo mayor que estas breves paginas, pero dejando manifiesto el gran esfuerzo que en el cambio de siglo se hizo por regenerar la producción científica en España, y para verificar que si las condiciones ambientales se dan, "Han bastado tres décadas de trabajo serio para desligar drásticamente el supuesto maleficio", como diría Rey Pastor, refiriéndose a la Junta, en unos de sus discursos en la Academia de Ciencias. [55]

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